Un punto del piano può essere individuato non solo dalla coppia cartesiana (x,y)(x,y), ma anche dalla coppia polare (ρ,θ)(\rho,\theta): la distanza dal polo e l’angolo con l’asse polare. Le coordinate polari sono particolarmente comode quando il problema ha una simmetria centrale, e sono il linguaggio naturale delle curve come cardioidi e spirali e, in seguito, dei numeri complessi.